ในวันนี้ จะเป็นวันแห่งประวัติศาสตร์ของโลก ที่พวกเราจะได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงดาวพลูโตกันเสียที โดยยาน New Horizons จะเดินทางถึงดาวพลูโตในเวลา 1 ทุ่มของวันนี้ แต่ก่อนหน้านั้น เรามารู้จักกับรายละเอียดของการสำรวจในครั้งนี้กันครับ
เวลา 1 ทุ่มตรงของวันนี้ พวกเราชาวโลก เตรียมพบกับดาวพลูโตในระยะใกล้ชิดกันได้
ตอนนี้ หลายๆคน คงจะเห็นข่าวเกี่ยวกับดาวพลูโตกันให้ทั่ว หลังจากที่มีรายงานว่า ในเวลาประมาณ 1 ทุ่มตรงของวันนี้ จะมีเหตุการณ์ครั้งสำคัญระดับโลก เมื่อยานสำรวจ New Horizons จะเดินทางเข้าใกล้สู่ดาวพลูโตในระยะประชิดเพียง 12,500 กิโลเมตร ซึ่งเรียกได้ว่าใกล้สุดๆ (จาก 7,400,000,000 กิโลเมตร) ในระยะเพียงแค่นี้ ก็มากพอที่จะทำให้เรา เห็นใส้ในของดาวพลูโตกันแล้ว แต่ก่อนจะไปรู้จักกับดาวพลูโตในระดับ HD นั้น เรามาทำความรู้จักกับที่มาที่ไปของโครงการนี้ซักเล็กน้อยกันครับ
มุ่งสู่วัลฮัลลาาาาา!! ดาวพลูโต
เมื่อวันที่ 19 มกราคม 2006 เป็นวันที่ทาง NASA ปล่อยจรวดของเจ้า “ขอบฟ้าใหม่” (New Horizons) พุ่งขึ้นจากโลก จากนั้นก็มุ่งสู่เส้นทางไปยังดาวเคราะห์เคราะลี้ลับอันหนาวเหน็บอย่างดาวพลูโต ด้วยความเร็วสูงถึง 57,600 กิโลเมตร/ชั่วโมง (ใช้แรงเหวี่ยงจากแรงดึงดูดของดาวพฤหัสช่วยเสริม) นับว่าเป็นยานที่มีความเร็วสูงสุดเท่าที่มนุษย์สร้างได้แล้ว แต่ถึงอย่างนั้น กว่าจะถึงดาวพลูโตก็ต้องใช้เวลาเกือบนับ 10 ปี ในการเดินทางเลยทีเดียว แต่ทว่า ตอนนี้ ยาน New Horizons ก็มาอยู่ตรงหน้าดาวพลูโตในระยะไม่เกิน 1 ล้านกิโลเมตรแล้วครับ การเดินทางมาอย่างยาวนานนี้ใกล้เห็นผลแล้ว
แต่ขอให้เข้าใจกันก่อนว่า ยานไม่ได้จะไปลงจอดลงบนดาวพลูโตแต่อย่างใด ตัวยานจะเพียงบินผ่านดาวพลูในระยะประชิดที่ใกล้ที่สุดคือ 12,500 กิโลเมตรเท่านั้น บางคนอาจจะมองว่ามันก็ยังไกลอยู่ แต่ยังไงขอให้ดูภาพนี้ก่อนครับ
ภาพนี้ถูกถ่ายเมื่อวันที่ 12 ก.ค ที่ผ่านมา เป็นภาพดาวพลูโตจากระยะ 2.5 ล้านกิโลเมตร ที่ไกลขนาดนั้น ก็ยังได้ภาพที่มีรายละเอียดขนาดนี้แล้ว ต้องบอกเลยว่า ตัวกล้องที่ติดไปกับยาน New Horizons นั้น ถือได้ว่า เป็นกล้องที่มีความคมชัดมากที่สุดในโลกแล้ว ซึ่งในระยะกว่าล้านกิโลเมตรยังได้ขนาดนี้ แล้วถ้าเป็นระยะแค่ 12,500 กิโลเมตรล่ะ จะขนาดไหน (แต่อาจเป็นภาพขาวดำนะ เพราะเป็นกล้องที่ถ่ายชัดสุดแล้ว ส่วนภาพสีอาจไม่ชัดเท่า) ทั้งนี้ตัวยานไม่ได้มีแค่กล้องไปสำรวจอย่างเดียว แต่จะมีอุปกรณ์สำหรับสำรวจในด้านอื่นๆเช่น วัดฝุ่น วัดพลังงานของดวงดาว และอื่นๆ เพื่อทำความเข้าใจดาวดวงนี้ให้มากขึ้น และก็ยังมี เถ้ากระดูกส่วนหนึ่งของ “ไคลด์ วิลเลียม ทอมบอ” ผู้ค้นพบดาวพลูโตเป็นคนแรก ติดไปกลับตัวยานอีกด้วย ……จะเรียกว่ามีมนุษย์(?) นั่งไปด้วยได้ไหมหนิ ??
อย่างที่ว่าไว้ช่วงแรก ยาน New Horizons จะบินเฉียด ดาวพลูโตเท่านั้น แต่ในระหว่างนั้น ทางสถานีบังคับการของ NASA จะรีบทำการส่งคำสั่งจากพื้นโลกไปยังยานลำนี้ ให้ทำการเก็บข้อมูลในช่วงที่ยานบินเข้าใกล้ตัวดาวให้ได้มากที่สุดเท่าที่ทำได้ ซึ่งจะต้องกะเวลาให้ดีๆด้วย เพราะการส่งสัญญาณในระยะเป็นพันล้านกิโลเมตรนี้ จะต้องใช้เวลาถึง
4 ชั่วโมง ในการให้สัญญานเดินทางข้ามระบบสุริยะนี้ไปมากันเลยทีเดียว (พลาดคือจบกัน) เพราะงั้นเราอาจได้ภาพจากตัวยานดึกกว่านี้แน่ๆ ในเวลา 1 ทุ่มคือช่วงที่ยานไปถึง แต่ภาพอาจจะมาตอน 4-5 ทุ่ม ก็เป็นได้ หรืออาจต้องรอการประมวลผลจากทาง NASA อีกที ก็คงจะดึกๆนู้นไม่ก็พรุ่งนี้เลย แต่ก็ไม่แน่ว่า เราอาจจะได้ภาพตอนอยู่วงโคจรของดาวพลูโตมาก่อนก็เป็นได้
หลังจากสำรวจดาวพลูโตจนหนำใจแล้ว เป้าหมายต่อไปคือ สำรวจแถบไคเปอร์ต่อ ก็ไม่รู้ว่า ทาง NASA จะเอาให้ถึงระดับ “เมฆออร์ต” เลยหรือเปล่า เพราะมีระบุว่าการสำรวจนั้นจะทำจนถึงปี 2026 กันเลยครับ
นอกจากดาวพลูโต ก็ยังมีดาวอีกดวงหนึ่งที่น่าสนใจไม่แพ้กันคือ ชารอน (Charon) เป็นดาวบริวารของพลูโต จะเรียกว่าเป็นพระจันทร์ส่วนตัวของพลูโตก็ว่าได้ โดยดาวนี้จะมีสีออกเทาๆ ต่างจากดาวพลูโตที่เป็นสีน้ำตาลอมแดง และตัวดาวจะมีขนาดประมาณ 1 ใน 3 ของดวงจันทร์ที่โลกเรา และจากการสำรวจ (จากภาพที่ถ่าย) ก็พบว่า ตัวดาวเต็มไปด้วยหลุมอุกกาบาตและหุบเหวมากมาย โดยเฉพาะมีอยู่จุดหนึ่งที่น่าสนใจไม่น้อยคือ รอยแตกยาวลึก ที่เค้าว่า “ยาวยิ่งกว่าหุบเขาแกรนด์แคนยอนซะอีก” ซึ่งมีการสันนิษฐานด้วยว่า อาจจะมีมหาสมุทรอยู่ใต้ดวงดาวนี้ก็เป็นได้
สำหรับภาพนี้ เป็นภาพกราฟฟิกจากทาง NASA ที่แสดงให้เห็นถึงขนาดของดาวพลูโตและชารอน เมื่อเทียบกับขนาดของโลก โดยดาวพลูโตนั้นจะมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 2,370 กิโลเมตร ส่วนดาวชารอนจะอยู่ที่ 1,208 กิโลเมตร ส่วนโลกเราก็ 12,756 กิโลเมตร ดูขนาดความใหญ่จากภาพเลยครับ ส่วนตัวคิดว่า ภาพนี้เหมือนโลกเรากำลังมองดาวทั้งสองดวงนี้อย่างใกล้ชิดเหมือนตอนนี้ยังไงยังงั้น
กลับมาสู่ปัจจุบัน ในตอนนี้อีกแค่ 5 ชั่วโมง หรือ 1 ทุ่มของวันนี้ ยาน New Horizons ก็ใกล้จะบินถึงดาวพลูโตกันแล้ว โดยระหว่างนี้ มีสื่อหลายช่องทั้งในและต่างประเทศ เตรียมรอถ่ายทอดสดการสำรวจครั้งนี้กันให้เพียบ แน่นอนว่า ผมก็มีช่องทางในการติดตามการรายงานนี้มาฝากทุกๆคนให้เพียบเช่นกันครับ โดยเราสามารถติดตามกันได้ดังนี้
Nasa.gov เว็บไซต์หลักของทาง NASA ซึ่งตอนนี้กำลังนับถอยหลังกันอยู่ครับ และมีถ่ายทอดสดกันอยู่ในขณะนี้ด้วย
Pluto.jhuapl.edu อีกเว็บไซต์ที่รายงานเส้นทางของยาน New Horizons อยู่เสมอ
Seeplutonow เป็นเว็บที่รอรายงานตอนยาน New Horizons บินเข้าใกล้ดาวพลูโต (ตอนนี้ยังดูไม่ได้ จนกว่าจะถึงเวลา)
Solarsystem.nasa.gov อีกช่องทางหนึ่งจาก NASA
FB : New.horizons เป็นเว็บเพจจาก Facebook ที่มีการอัพเดตความคืบหน้าของภารกิจอยู่ต่อเนื่อง
NASANewHorizons อันนี้จะเป็นของ twitter ที่มีการอัพเดตไม่แพ้กันกับ Facebook
สุดท้ายนี้ หากนับตามเวลาที่นับถอยหลังอยู่ตอนนี้ ก็น่าจะเป็นช่วง 1 ทุ่มตรงในวันนี้พอดี ระหว่างนี้ ก็ภาวนาให้ทางทีมงานของ NASA สามารถทำภารกิจควบคุมยาน New Horizons ให้ถูกจังหวะ เพื่อที่จะให้เอาข้อมูลครั้งสำคัญมาเผยแพร่ให้กับชาวโลกได้อย่างสมบูรณ์ หวังว่าในช่วงนั้น ยานจะไม่เกิดขัดข้องเหมือน ครั้งที่แล้ว นะครับ ยังไงก็มารอติดตามผลสำรวจจากทั้ง NASA และทาง Aripfan กันได้ครับ
ที่มา : NASA , Pluto.jhuapl , Blogs.discovermagazine
